植物形態

　　喬木，高達40m，小枝有柔毛。葉互生，輪廓寬卵形，掌狀3裂，邊緣有鋸齒，掌狀脈3-5條，托葉紅色條形，早落。 　　雄性短穗狀花序常多個排成總狀，雄蕊多數，花絲不等長，花藥比花絲略短。雌性頭狀花序有花24-43朵，花序柄長3-6厘米，偶有皮孔，無腺體；萼齒4-7個，針形，長4-8毫米，子房下半部藏在頭狀花序軸內，上半部游離，有柔毛，花柱長6-10毫米，先端常卷曲。頭狀果序圓球形，木質，直徑3-4厘米；蒴果下半部藏于花序軸內，有宿存花柱及針刺狀萼齒。種子多數，褐色，多角形或有窄翅。　　果序較大，徑3-4cm，宿存花柱長達1.5cm；刺狀萼片宿存。花期3-4月；果10月成熟。花單性同株，雄花排成葇荑花序，無花瓣，雄蕊多數，頂生，雌花圓頭狀，懸于細長花梗上，生于雄花下葉腋處；子房半下位2室，頭狀果實有短刺，花柱宿存；孔隙在果面上散放小形種子，果實落地后常收集為中藥，名路路通。

生態環境

　　⑴性喜陽光，多生于平地，村落附近，及低山的次生林。在海南島常組成次生林的優勢種，性耐火燒，萌生力極強。 　　⑵生于山地常綠闊葉林中。

地理分布

　　分布于我國秦嶺及淮河以南各省，北起河南、山東，東至臺灣，西至四川、云南及西藏，南至廣東；亦見于越南北部，老撾及朝鮮南部。