紅葉李是落葉小喬木, 樹皮紫灰色，小枝淡紅褐色，整株樹桿光滑無毛。單葉互生，葉卵圓形或長圓狀披針形，長4.5-6厘米，寬2-4厘米，先端短尖，基部楔形，緣具尖細鋸齒，羽狀脈5-8對，兩面無毛或背面脈腋有毛，色暗綠或紫紅，葉柄光滑多無腺體。花單生或2朵簇生，白色，雄蕊約25枚，略短于花瓣，花部無毛，核果扁球形，徑1-3厘米，腹縫線上微見溝紋，無梗洼，熟時黃、紅或紫色，光亮或微被白粉，花葉同放，花期3-4月，果常早落。