分布中美洲至南美洲北部，世界各地廣泛栽培，藉氣根攀援于樹干、巖石或墻上，海拔3-300米。

該種分枝扦插容易成活，常作嫁接蟹爪屬，仙人棒屬和多種仙人球的砧木，花可作蔬菜，漿果可食，商品名“火龍果”。

形態特征

火龍果為多年生攀援性的多肉植物。植株無主根，側根大量分布在淺表土層，同時有很多氣生根，可攀援生長。根莖深綠色，粗壯，長可達7米，粗10-12厘米，具3棱。棱扁，邊緣波浪狀，莖節處生長攀援根，可攀附其他植物上生長，肋多為3條，每段莖節凹陷處具小刺。由于長期生長于熱帶沙漠地區，其葉片已退化，光合作用功能由莖干承擔。莖的內部是大量飽含粘稠液體的薄壁細胞，有利于在雨季吸收盡可能多的水分。芽內有數量較多的復芽和混合芽原基，可以抽生為葉芽、花芽。花芽發育前期，在適宜的溫度條件下，可以向葉芽轉化。而旺盛生長的枝條頂端組織，也可以在適當的條件下抽生花芽。

火龍果花白色，巨大子房下位，花長約30厘米，故又有霸王花之稱。花萼管狀，寬約3厘米，帶綠色（有時淡紫色）的裂片；具長3-8厘米的鱗片；花瓣寬闊，純白色，直立，倒披針形，全緣。雄蕊多而細長，多達700-960條，與花柱等長或較短。花藥乳黃色，花絲白色；花柱粗，0.7-0.8厘米，乳黃色；雌蕊柱頭裂片多達24枚。