紅葉李屬于灌木或小喬木，高可達8米；多分枝，枝條細長，開展，暗灰色，有時有棘刺；小枝暗紅色，無毛；冬卵圓形，先端急尖，有數枚覆瓦狀排列鱗片，紫紅色，有時鱗 片邊緣有稀疏緣毛。紅葉李葉片橢圓形、卵形或倒卵形，喜陽光、溫暖濕潤氣候，有一定的抗旱能力。對土壤適應性強，不耐干旱，較耐水濕，但在肥沃、深厚、排水良好的紅葉李整個生長季節都為紫紅色，宜于建筑物前及園路旁或草坪角隅處栽植。

紅葉李苗木是春季賞花的一種落葉灌木，春季開花，花團錦簇，開花早，滿樹鮮花，清香怡人，是春季外景拍攝的景觀，它的葉常年紫紅色，孤植群植皆宜，能襯托背景。尤其是紫色發亮的葉子，在綠葉叢中，像一株株永不敗的花朵，在青山綠水中形成一道靚麗的風景線。

紅葉李喜陽光、溫暖濕潤氣候，有一定的抗旱能力。對土壤適應性強，不耐干旱，較耐水濕，但在肥沃、深厚、排水良好的黏質中性、酸性土壤中生長良好，不耐堿。以沙礫土為好，粘質土亦能生長，根系較淺，萌生力較強，葉色鮮艷，以春秋兩季為更甚。宜于建筑物前及園路旁或草坪角隅處栽植，惟須慎選背景之色澤，可充分托付出它的色彩美。