刺五加為落葉灌木，高可達(dá)2～3米。樹皮淺灰色，縱溝裂，生有多數(shù)脆弱的刺。幼樹黃褐色，老枝灰褐色，密生細(xì)刺，葉有密生細(xì)刺。葉為掌狀復(fù)葉，重小葉5，橢圓狀倒卵形或長圓形，中間一枚較大，邊緣具銳利重鋸齒，上面粗糙，下面主、側(cè)脈上有表皮刺和柔毛，葉柄長3～10厘米，常疏生細(xì)刺。果實近球形，為漿果狀核果，成熟時紫黑色，直徑為7～9毫米，種子扁平，新月形，花期為6月下旬至7月上旬，果期8～9月。

《神農(nóng)本草經(jīng)》，列為上品。五加治風(fēng)濕，壯筋骨，其功良深，寧得一把五加，不用金玉滿車，又“文章作酒，能成其味，以金買草，不言其貴”之說，對五加做了很高的贊譽(yù)。