**早在三千多年即有栽培，在遼寧及浙江均發現過碳化的古蓮子，可見其歷史之悠久。而臺灣地區則是在100年前才由日本引進，在臺南白河鎮、嘉義一帶，培植面積已近350公頃，規模之廣大，成為臺灣主要的觀光地區之一。亞洲一些偏僻的地方至今還有野蓮，但大多數的蓮都是人工種植。荷花是多年生水生草本；根狀莖橫生，肥厚，節間膨大，內有多數縱行通氣孔道，節部縊縮，上生黑色鱗葉，下生須狀不定根。葉圓形，盾狀，直徑25～90厘米，表面深綠色，被蠟質白粉覆蓋，背面灰綠色，全緣稍呈波狀，上面光滑，具白粉，下面葉脈從中央射出，有1～2次叉狀分枝；葉柄粗壯，圓柱形，長1～2米，中空，外面散生小刺。花梗和葉柄等長或稍長，也散生小刺；葉柄圓柱形，密生倒刺。花單生于花梗頂端、高托水面之上，花直徑10～20厘米，美麗，芳香；有單瓣、復瓣、重瓣及重臺等花型；花色有白、粉、深紅、淡紫色、黃色或間色等變化；荷葉矩圓狀橢圓形至倒卵形，長5～10厘米，寬3～5厘米，由外向內漸小，有時變成雄蕊，先端圓鈍或微尖，雄蕊多數；雌蕊離生，埋藏于倒圓錐狀海綿質花托內，花托表面具多數散生蜂窩狀孔洞，受精后逐漸膨大稱為蓮蓬，每一孔洞內生一小堅果（蓮子）；花藥條形，花絲細長，著生在花托之下；花柱極短，柱頭頂生；花托（蓮房）直徑5～10厘米。堅果橢圓形或卵形，長1.8～2.5厘米，果皮革質，堅硬，熟時黑褐色；種子（蓮子）卵形或橢圓形，長1.2～1.7厘米，種皮紅色或白色。花期6～9月，每日晨開暮閉。果期8～10月。荷花栽培品種很多，依用途不同可分為藕蓮、子蓮和花蓮三大系統。