灌木，高約2—3米。小枝四棱形，有2—4排木栓質的闊翅。葉對生，葉片例卵形至橢圓形，長2—5厘米，寬1—2.5厘米，兩頭尖，很少鈍圓，邊緣有細尖鋸齒;早春初發時及初秋霜后變紫紅色。花黃綠色，徑約5—7毫米，常3朵集成聚傘花序。蒴果棕紫色，深裂成4裂片，有時為1—3裂片;種子褐色，有桔紅色的假種皮。花期4—6月，果熟期9—10月。

產于我國東北、華北、西北至長江流域各地;日本、朝鮮也有分布。適應性強，耐寒，耐蔭，耐修剪，生長較慢。嫩葉及霜葉均紫紅色，在陽光充足處秋葉鮮艷可愛，，蒴果宿存很久，也頗美觀;常植于庭院觀賞