小葉女貞系落葉灌木，高1-3米。小枝淡棕色，圓柱形，密被微柔毛，后脫落。葉片薄革質，形狀和大小變異較大，披針形、長圓狀橢圓形、橢圓形、倒卵狀長圓形至倒披針形或倒卵形，長1-4（-5.5）厘米，寬0.5-2（-3）厘米，先端銳尖、鈍或微凹，基部狹楔形至楔形，葉緣反卷，上面深綠色，下面淡綠色，常具腺點，兩面無毛，稀沿中脈被微柔毛，中脈在上面凹入，下面凸起，側脈2-6對，不明顯，在上面微凹入，下面略凸起，近葉緣處網結不明顯；葉柄長0-5毫米，無毛或被微柔毛。小葉女貞喜光照，稍耐蔭，較耐寒，華北地區可露地栽培；對二氧化硫、氯等毒氣有較好的抗性。性強健，耐修剪，萌發力強。生溝邊、路旁或河邊灌叢中，或山坡，海拔100-2500米。 

小葉女貞適應性強，對土壤要求不嚴格，在國長江以南及黃河流域等地的氣候條件均能適應，生長良好。性喜光，稍耐陰，耐寒能力較強，不耐高溫高濕，在京津地區，小氣候好的樓前避風處，冬季可以保持不落葉。它抗病力強，很少有病蟲危害。