多年水生或濕生的高大禾草，生長在灌溉溝渠旁、河堤沼澤地等。蘆葦的植株高大，地下有發達的匍匐根狀莖。莖稈直立，稈高1～3米，節下常生白粉。葉鞘圓筒形，無毛或有細毛。葉舌有毛，葉片長線形或長披針形，排列成兩行。葉長15-45厘米，寬1-3．5厘米。圓錐花序分枝稠密，向斜伸展，花序長10一40cm，小穗有小花4—7朵；穎有3脈，一穎短小，二穎略長；第一小花多為雄性，余兩性；第二外樣先端長漸尖，基盤的長絲狀柔毛長6—12mm；內稃長約4mm，脊上粗糙。具長、粗壯的匍匐根狀莖，以根莖養殖為主
蘆葦生長于池沼、河岸、河溪邊多水地區，常形成葦塘。世界各地均有生長，在我國則廣布,其中以東北的遼河三角洲、松嫩平原、三江平原，內蒙古的呼倫貝爾和錫林郭勒草原，新疆的博斯騰湖、伊犁河谷及塔城額敏河谷,華北平原的白洋淀等葦區，是大面積蘆葦集中的分布地區
多生于低濕地或淺水中。 　　蘆葦是經常見到的水邊植物，蘆葦常會和寒芒搞混，區別是蘆葦的莖是中空的，而寒芒不是，另外，寒芒到處可見，蘆葦是擇水而生。 　　夏秋開花，圓錐花序，頂生，疏散，長10～40厘米，稍下垂，小穗含4～7朵花，雌雄同株，花序長約15～25公分，小穗長1.4公分，為白綠色或褐色，花序最下方的小穗為雄，其余均雌雄同花，花期為8～12月。蘆葦的果實為穎果，披針形，頂端有宿存花柱。
生在淺水中或低濕地，新墾麥田或其他水田、旱田易受害。蘆葦具有橫走的根狀莖，在自然生境中，以根狀莖養殖為主，根狀莖縱橫交錯形成網狀，甚至在水面上形成較厚的根狀莖層，人、畜可以在上面行走。根狀莖具有很強的生命力，能較長時間埋在地下，1米甚至1米以上的根狀莖，一旦條件適宜，仍可發育成新枝。也能以種子養殖，種子可隨風傳播。對水分的適應幅度很寬，從土壤濕潤到長年積水，從水深幾厘米至1米以上，都能形成蘆葦群落。在水深20～50厘米，流速緩慢的河、湖，可形成高大的禾草群落，素有“禾草森林”之稱。在華北平原白洋淀地區發芽期4月上旬，展葉期5月初，生長期4月上旬至7月下旬，孕穗期7月下旬至8月上旬，抽穗期8月上旬到下旬，開花期8月下旬至9月上旬，種子成熟期10月上旬，落葉期10月底以后。上海地區3月中、下旬從 地下根莖長出芽，4—5月大量發生，9—10月開花，11月結果。在黑龍江5—6月出苗，當年只進行營養生長，7—9月形成越冬芽，越冬芽于5—6月萌發，7—8月開花，8—9月成熟。
種在公園的湖邊，開花季節特別美觀