落葉灌木。枝叢生，幼枝紫紅色或暗紅色，老枝灰棕色或紫褐色。葉小全緣，菱形或倒卵形，紫紅到鮮紅，葉背色稍淡。4月開花，花黃色。略有香味。果期9-11月，果實(shí)橢圓形，鮮紅色。掛果期長(zhǎng)，落葉后仍可綴滿枝頭。
原產(chǎn)于我國(guó)東北南部、華北及秦嶺，日本亦有分布。多生于海拔1000m左右的林緣或疏林空地。各大城市有栽培。
適應(yīng)性強(qiáng)。喜陽(yáng)，耐半陰，但在光線稍差或密度過(guò)大時(shí)部分葉片會(huì)返綠。耐干旱，適生于肥沃、排水良好的土壤。耐寒，但不畏炎熱高溫。萌蘗性強(qiáng)，耐修剪。
1．播種 秋季果實(shí)成熟采摘后沙藏。第二年四月，撒播在消過(guò)毒的疏松肥沃的苗床上，覆土2至3厘米澆透水，以后保持苗床濕潤(rùn)不積水。苗高3至5厘米時(shí)，每周施一次濃度5%的全元素液肥，翌春按5x10厘米的株行距移栽于大田。 　　2．壓條 5月把紅葉小檗下部枝條每隔15厘米環(huán)剝一處，寬約0.5至1厘米，深達(dá)木質(zhì)部。用百萬(wàn)分之十的萘乙酸溶液涂抹環(huán)剝處，然后把枝條埋入士中。要保證有一個(gè)小枝組露在外面，以利光合作用的進(jìn)行。保持土壤濕潤(rùn)，2個(gè)月左右可以生根，秋后可將子株剪離母體分栽。 　　3.扦插 扦插是養(yǎng)殖紅葉小檗的重要途徑。插條少用木箱或直徑較大的盆，插條多使用苗床。插床應(yīng)選在地勢(shì)高燥無(wú)積水的場(chǎng)所，扦插基質(zhì)要疏松、肥沃、通氣性好。一般插床寬1米，長(zhǎng)4至5米，四周用磚砌50厘米高，周圍留排水孔，下部墊10厘米厚的碎石子，上面是闊葉樹或針葉樹下天然漚制多年的腐葉土。基質(zhì)要用50%的多菌靈粉劑消毒，每100公斤土施5克藥劑。拌土后，覆蓋塑料薄膜3至5天，能很好地殺死土壤中的多種病原微生物。
紫葉小檗焰灼耀人，枝細(xì)密而有刺。春季開小黃花，入秋則葉色變紅，果熟后亦紅艷美麗，是良好的觀果、觀葉和刺籬材料。園林常用與常綠樹種作塊面色彩布置，效果較佳。亦可盆栽觀賞或剪取果枝瓶插供室內(nèi)裝飾用。惟其植株為小麥繡病之中間寄主，栽培時(shí)要注意。 　　紅葉小檗可廣泛應(yīng)用于街道、庭院、公園等處，是園林綠化的重要色相材料.