喬木。高達18m；樹冠倒廣卵形。小枝細長下垂。葉狹披針形至線狀披針形，長8~16cm，先端漸長尖 ，緣有細鋸齒，表面綠色，背面藍灰綠色；葉柄長約1cm；托葉擴鐮形，早落。雄花具2雄蕊，2腺體；雌花子房僅腹面具1腺體。花期3~4月。
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喜光，喜溫暖濕潤氣候及潮濕深厚之酸性及中性土壤。較耐寒，特耐水濕，但亦能生于土層深厚之高燥地區。萌芽力強，根系發達。生長迅速，15年生樹高達13m.
殖以扦插為主，亦可用種子養殖。扦插于早春進行，選擇生長快、無病蟲害、姿態優美的雄株作為采條母株，剪取2~3年生粗壯枝條，截成15~17cm長作為插穗。株行距20cm×30cm，直播，插后充分澆水，并經常保持土壤濕潤，成活率極高。
垂柳枝條細長，柔軟下垂，隨風飄舞，姿態優美瀟灑，植于河岸及湖池邊最為理想，柔條依依拂水，別有風致，自古即為重要的庭院觀賞樹。亦可用作行道樹、庭蔭樹、固岸護堤樹及平原造林樹種。此外，垂柳對有毒氣體抗性較強，并能吸收二氧化硫，故也適用于工廠綠化。
垂柳主要有光肩天牛危害樹干，被害嚴重時易遭風折枯死。此外，還有星天牛、柳毒蛾、柳葉甲等害蟲，應注意及時防治