常綠或半常綠灌木，高達3m，分枝稀疏，幼枝密生淡棕色扁平伏毛，葉紙質，二型，橢圓形至橢圓狀披針形或矩圓狀倒披針形，長2.5~5.6cm，寬8~18mm，頂端急尖，有凸尖頭，基部楔形，初有散生黃色疏伏毛，以后上面近無毛，端尖鈍，基楔形，緣有睫毛，葉柄有毛，葉柄長4~6mm，葉表、背均有毛而以中脈為多，秋葉狹長倒卵形或橢圓狀披針形，質厚而有光澤。

花2~3朵與新梢發自頂芽，花冠玫瑰紅至亮紅色，上瓣有濃紅色斑，輪狀，徑4.5~7cm左右，雄蕊5枚，藥黃色，萼片小，卵形，淡綠色，有細毛。蒴果卵形，長0.6~0.7cm，花期4~5月?；?~3朵頂生枝端;花梗長6~12mm，密生稍展開的紅棕色扁平毛，花萼大，5深裂，裂片長約8mm，邊緣有細鋸齒和長睫毛，外面密生同樣的毛;花冠寬漏斗狀，口徑約6cm，裂片5，寬卵形，薔薇紫色，有深紫色點;雄蕊10，花絲下部有柔毛，于房有密糙毛，花柱無毛。蒴果矩圓狀卵形，長約8mm，有糙毛和宿存萼。傳統品種有"玉蝴蝶"、"紫蝴蝶"、"琉球紅"、"玉鈴"等。毛鵑

各地栽培，江西省西北九嶺山地區有野生毛鵑

毛鵑喜涼爽濕潤和陽光充足的環境。耐寒，怕熱，耐半陰，不耐長時間強光暴曬。生長適溫15~28℃，冬季能耐-8℃低溫。土壤以肥沃、疏松、排水良好的酸性沙質壤土為宜。

1.扦插:在梅雨季進行。選取半成熟嫩枝，長12~15厘米，去掉基部2~3片葉，留頂端葉片并剪去一半。插條用0.8%吲哚丁酸溶液處理2~3秒，插入沙床，室溫保持在15~18℃，插后50~60天生根。

2.壓條:在4~5月進行，用高空壓條法。選取2~3年生成熟枝，在離枝頂20~30厘米處行環狀剝皮，寬2厘米，用腐葉土和薄膜包扎。4~5個月愈合生根，秋季剪離盆栽。

3.播種:以4月為宜，采用室內盆播。發芽適溫為22~24℃，播后10~15天發芽，幼苗生長慢