海桐四季常青而具有光澤,花時香氣襲人;秋季蒴果開裂露出鮮紅種子,晶瑩可愛。在庭院中可植于門旁、窗前,修剪成圓球形。亦可作路邊綠籬栽植。盆栽可裝飾內室或客廳。
常綠灌木或小喬木,高2~6m;樹冠球形。干灰褐色,枝條近輪生,嫩枝綠色。單葉互生,有時在枝頂簇生,倒卵形或橢圓形,先端圓鈍,基部楔形,全緣,邊緣反卷,厚革質,表面濃綠有光澤。5月開花,花白色或淡黃色,有芳香,成頂生傘形花序。10月果熟,蒴果卵球形,有棱角,成熟時三瓣裂,露出鮮紅色種子。