開心果是一種小喬木，高5～7m，樹姿開張，有明顯主干，無 中央領導干，干上開心，主枝分枝角常呈90°，樹冠枝條分布均勻，有利于光的吸收和利用。冠徑3～6m，樹皮暗灰色，粗糙。小枝光滑，紅褐色。奇數羽狀復葉，有小葉3～5個，小葉橢圓形或闊橢圓形，長4～10cm，寬2.5～6.5cm，葉厚，全緣，無毛。葉片光合速率日變化呈雙峰曲線，高峰在11:00時，次峰在15:00時，中午有明顯的“午休”現象;季節變化亦呈雙峰曲線，高峰在6月，次峰在8月，光合作用的適溫度為30℃。 [1] 

無論雌株和雄株，花芽明顯大于葉芽，且生于一年生枝條的葉腋處，枝條頂部的1～2個腋芽一般是葉芽。雄花有萼片1～2個、雄蕊3～5個。雌花有2～5個膜質的萼片和1胚珠的子房，子房卵圓形。圓錐花序長4～10cm，由數百個棕綠色小花組成，每個花序由13個主枝構成，每個主枝由1個頂生花和5～19個側生花組成，果實主要由頂生花形成。座果率大約10%。 [1] 

開心果是風媒傳粉。蜜蜂由于花粉可以被吸引到雄花上，但是雌花因缺乏花粉、花蜜、花瓣而不能將其吸引過去，故開心果靠蟲媒傳粉不易成功。為了便于授粉，授粉者(雄株)常常被栽植到3株×3株的正方形的雌株中心位置，即雌、雄比例為8:1。有時甚至將雌雄比例提高到12:1。開心果具有較強的頂端優勢，頂生花首先開放就是其具體體現。這種較強的頂端優勢，限制了下部晚開花的座果，因此，給頂生花下部的花授粉效果不明顯。 [1] 

雖然在市場上，開心果是做為一種干果，但在植物學上，開心果 屬于核果，橢圓形或長圓形，長約2cm，寬約1cm，先端急尖，熟時呈黃綠色或粉紅色，種子淡綠色或乳黃色。栽植后4～5年結果，第7～8年可達豐產期。開心果壽命長，在伊朗有長達700年的大樹，結果可持續350～400年。開心果在結果過程中，常會形成以下4種生理上的缺陷。 [1] 

(1)空粒:空粒就是沒有核仁，是由胚胎發育不良和單性結實引起的，并以前者為主，單性結實僅占空粒中的大約4%。 [1] 

(2)果殼不裂:理想的果殼特征是消費者能用手指取出核仁，而不需用力去砸。果殼不裂的堅果需要被砸開以取出核仁，這樣就會大大降低其商品價值。開心果的果殼開裂率大約是50%～75%。若受潮，其開裂率會降低。 [1] 

(3)大小年現象(隔年結果):開心果豐產年和欠收年隔年交替出現。這是因為豐產年的5～8月是開心果花芽分化的關鍵時期，而此時開心果的碳水化合物消耗殆盡，加之體內激素的原因，從而導致下一年的豐產是不可能的。 [1] 

(4)種仁壞死:果實上棕褐色斑點或果殼的色變有時伴有種仁壞死。這些征兆以前被認為是由生理疾病引起的，但現在人們大多認為是由幾種蟲害引起的，例如葉部害蟲、臭蟲等。這些害蟲對開心果的生產往往會造成巨大的經濟損失，其早期的取食常常會導致落果，后期會導致果實變色和發育停滯。 [1]